La Real Academia de Bellas Artes Nuestra Señora del Rosario presentaba en el Ayuntamiento de Ferrol, el 24 de febrero de 2001, una iniciativa para proponerle a la Xunta de Galicia la inclusión del Arsenal y los Castillos de la Ría de Ferrol (BIC desde 1994) en la Lista Indicativa Española para la Declaración de Patrimonio Mundial por la UNESCO.

Cinco años más tarde, 2006, el Consejo Nacional del Patrimonio Español aprobaba la inclusión de la candidatura “Ferrol de la Ilustración” en la Lista indicativa española a Patrimonio Mundial. Una propuesta que el Ministerio de Cultura elevaba a la UNESCO y que esta entidad incluyó en la Tentative List el 27 de abril de 2007.

Casi diez años después, en 2018, se presenta la candidatura “Ciudad de Ferrol: Puerto de la Ilustración”, con el expediente totalmente terminado a la Xunta de Galicia. En ese mismo año tiene lugar un acto, en el que los cinco alcaldes que trabajaron en las distintas fases del proceso, Xaime Bello, Juan Juncal, Vicente Irisarri, José Manuel Rey Varela y Jorge Suárez, lanzaron un mensaje de unidad y compromiso, por todas las fuerzas políticas de la ciudad con la candidatura.